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Uno de los casos más graves de explotación infantil es el de utilizar niños soldado para conflictos armados. Los pequeños son fáciles de captar puesto que son niños que suelen vivir en situaciones de pobreza y exclusión social y que no tienen acceso a actividades propias de su edad como por ejemplo son niños que no van al cole.

¿Qué es un niño soldado?

El concepto de niño soldado engloba varios aspectos. Por una parte, generalmente se define un niño soldado como aquel que, siendo menor de 18 años, ha sido forzado a separarse de su familia para unirse a un grupo armado o a un conflicto bélico para apoyar o participar en acciones violentas.

¿Cómo es la captación de niños soldado?

Si el niño tiene familia, lo primero a lo que se le obliga es a romper ese vínculo afectivo. De hecho, normalmente tienen que matar a un familiar o amigo para demostrar que están capacitados para ingresar en el grupo armado.

Otros niños son huérfanos y no suelen tener un futuro alentador por delante, así que pasan a formar parte de esos grupos armados porque les aseguran un sustento básico para poder vivir.

Muchos niños soldado son secuestrados y llevados a campamentos específicos donde se les evalúa para decidir en qué actividad pueden ser más útiles para el grupo armado.

No todos los niños soldado llevan un arma. Algunos simplemente son reclutados para realizar otras tareas como, por ejemplo, ser cocinero, mensajero, espía, e incluso son usados para detectar minas antipersona, para cometer atentados o como esclavos sexuales.

¿Cuántos niños soldado hay en el mundo?

UNICEF estima que hay unos 300.000 niños y niñas soldado en el mundo participando en más de 30 conflictos armados.

Los países donde en estos momentos hay niños soldados son Afganistán, Angola, Burundi, Guinea-Bissau, Irak, Liberia, Mozambique, la República Democrática del Congo, Ruanda, Sierra Leona, Siria, Somalia, Sri Lanka, Sudán y Uganda o Yemen.

Consecuencias para los niños soldados

Las consecuencias para los niños que son utilizados como niños soldado son múltiples y, en la mayoría de los casos, devastadoras.

Dichas consecuencias y secuelas pueden ser de varias tipologías:

• Psicológicas: la salud mental de estos niños se ve siempre afectada de diferentes modos y con distintas intensidades. Pueden sufrir ansiedad, depresión, trastornos de conducta (algunas derivadas del uso de drogas), agresividad, sentimiento de pérdida, soledad o desarraigo.

• Físicas: heridas derivadas del conflicto o bien de torturas o abusos por parte de los cabecillas o compañeros del grupo armado. Las mutilaciones, la desnutrición y las enfermedades de transmisión sexual no son raras entre quienes son o han sido niños soldado. Tampoco el síndrome de abstinencia.

En el caso de las niñas, el embarazo temprano a causa de abusos sexuales es habitual, con todo lo que ello implica para su salud física y mental.

Soluciones para niños soldado: de la liberación a la reintegración

Durante los últimos años se han llevado a cabo esfuerzos importantes para poner en marcha programas que ayuden a liberar a los niños reclutados por parte de fuerzas armadas y a evitar a que se sigan reclutando más. En ocasiones, la negociación es complicada sobre todo cuando se trata de grupos independientes no gubernamentales.

Estas son las iniciativas más comunes para dar solución a los niños y niñas soldado:

• Atención médica y psicológica y apoyo jurídico: el objetivo principal es hacerles recuperar su condición de ser humano ya que tras las escenas de odio, terror y pánico que han vivido a diario durante su cautiverio, es normal que el niño se sienta completamente perdido.

• Restablecimiento de relaciones familiares: cuando se puede, se intentan recuperar las relaciones que los niños y niñas tenían con su familia antes del conflicto que los separó de ella. Es algo muy complicado, puesto que en muchos casos los niños se han visto obligados a actuar contra ellas y las familias les tienen miedo u odio. En el caso de las niñas, muchas han sido explotadas sexualmente por combatientes por lo que, si regresan con un hijo concebido fuera del entorno familiar, también son rechazadas. Ante situaciones como esta, lo que suele hacerse es trabajar con las comunidades locales y familias para llevar a buen puerto la reconciliación y reintegración en la vida civil.

• Educación: todos los niños y niñas del mundo tienen derecho a recibir educación. Existen numerosas organizaciones especializadas en la reintegración de niños soldado que cuentan con programas especiales de educación y hogares de acogida para que reciban una formación adecuada.

Días Internacionales por los niños soldado

El 12 de febrero es el Día Internacional contra el Uso de Niños Soldado y el 4 de junio se conmemora el Día Internacional de los Niños Víctimas Inocentes de Agresión (y los niños soldados, finalmente, son también víctimas). Acabar con el trabajo infantil es posible y aparece reflejado en la meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que alienta a la comunidad internacional a “adoptar medidas inmediatas y eficaces para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las formas modernas de esclavitud y la trata de seres humanos y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil, incluidos el reclutamiento y la utilización de niños soldados y, a más tardar en 2025, poner fin al trabajo infantil en todas sus formas”.

Además, la meta 16.2 de los ODS también se centra en esta temática de trabajo infantil en cuanto a que establece que se debe “poner fin al maltrato, la explotación, la trata y todas las formas de violencia y tortura contra los niños”, y contribuye a la aplicación de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.

Como sociedad también se puede hacer mucho para apoyar el fin del trabajo infantil y terminar con los niños soldado.

Desde hoy mismo, te invitamos también a apoyar los proyectos que desde Ayuda en Acción dedicamos para defender los derechos de la infancia para cambiar el destino de miles de niños en el mundo.

En contextos de pobreza, cuando todo es cuesta arriba, cuando la garantía de los derechos humanos más básicos no existe, lo que siente un niño cuando puede ir a la escuela es una dicha inmensa. Nacer en uno los lugares más pobres del mundo condiciona totalmente las oportunidades para estudiar y formarse. Ayuda en Acción tiene proyectos de cooperación al desarrollo en 18 países de América Latina, África y Asia. Todas las regiones en las que trabajamos tienen un denominador común: la pobreza. Las familias a las que apoyamos son las que registran mayores índices de todos los indicadores que existen relacionados con la pobreza, la desnutrición infantil, la mortalidad y, por supuesto, la falta de oportunidades para estudiar.

Un niño cuando puede ir a la escuela se siente un privilegiado

Si procedes de una familia que apenas tiene para sobrevivir, comprar un cuaderno o un bolígrafo es inalcanzable. En ese contexto, ¿cómo se siente un niño cuando puede ir a la escuela? Se siente un auténtico privilegiado.

Es lo que le ocurre a Byron, de 15 años. Estudia actualmente 2º básico y en su aldea no hay escuela de Secundaria. Por eso tiene que recorrer diariamente una hora caminando para llegar a la Escuela de Tanshá, en Guatemala.

Lo que siente un niño como Byron cuando puede ir a la escuela es un auténtico sentimiento de orgullo, por saber que su persistencia le acerca cada día un poquito más a su sueño. Quiere ser maestro. Su padre Julio César sabe que su hijo es un estudiante brillante. Así se lo ha transmitido en multitud de ocasiones su profesor Arnoldo, quien sabe perfectamente el gran esfuerzo que hace Byron, el único joven de su comunidad que está estudiando en Secundaria.

Byron se levanta todos los días a las a las cuatro de la madrugada para ayudar a su madre a moler el maíz. Después de regresar de la escuela y hacer los deberes, también ayuda a su padre en las tareas agrícolas, y a sus siete hermanos con las tareas del cole.

¿Que ocurre cuando no pueden ir a la escuela?

Gilda, de 17 años, también era una estudiante destacadísima en Cotagaita, la pequeña aldea de Bolivia en la que vive con sus hermanos y su madre. Cuando su padre enfermó de corazón, dedicaron todos los recursos económicos que tenían para cubrir los gastos de las consultas médicas. Pero no fue suficiente para salvarle la vida. Su sueño, desde entonces, es estudiar medicina para poder atender a las familias con escasos recursos. Al dolor por no poder salvar la vida de su padre se sumó el de no poder estudiar. Lo que siente una chica como Gilda cuando no puede ir a la escuela es impotencia, frustración, dolor.

Detrás de los sueños rotos de los niños y niñas que quieren estudiar y no pueden por falta de recursos de sus padres, se encuentran los nombres de muchos estudiantes abocados al abandono escolar forzoso.

Ayuda en Acción trabaja para garantizar que la infancia más desfavorecida disfrute de derechos tan básicos como la educación. En la actualidad, más de 265 millones de jóvenes y niños no están escolarizados. En este sentido, Naciones Unidas señala que si todos los niños y niñas fueran a la escuela de secundaria, 420 millones de personas podrían salir de la pobreza.

Quienes pensamos que desde la sociedad civil también podemos contribuir a la garantía de este derecho podemos ayudar. ¿Cómo hacerlo? Colaborando con organizaciones como Ayuda en Acción que se esfuerza diariamente por garantizar el derecho a la educación de calidad de las personas más desfavorecidas del planeta.

“Lo que siente un padrino cuando recibe una carta es una alegría y una emoción inmensa”. Son palabras de Javier, socio de Ayuda en Acción desde sus inicios, que añade la sorpresa que implica recibir una carta en tu buzón que no sea facturas o publicidad: “cuando descubres que entre toda esa correspondencia hay una carta escrita por el niño que tienes apadrinado, te invade la emoción”.

Las cartas que les llegan a los padrinos y madrinas de los niños y niñas apadrinados recorren miles de kilómetros para llegar a su destino. Proceden de todos los rincones del mundo, lugares remotos y recónditos en los que no hay servicio de correo postal. Cuando un padrino recibe una carta, el padrino siente que detrás de ese trozo de papel manuscrito está también el trabajo de un gran equipo de personas que hace posible esa comunicación. Ayuda en Acción viene asegurando la correspondencia entre los niños y niñas y sus padrinos y madrinas desde hace más de 38 años.

Manuela nos confiesa que aprecia muchísimo recibir cartas a la antigua usanza, como las que le enviaba Roberto cuando eran novios y él hacía el servicio militar en Ceuta. “Yo sé que el niño que apadrino no me puede escribir un mensaje al teléfono, ni tampoco tiene redes sociales para subir una foto y que yo le vea. Por eso me provoca más ilusión todavía”.

Clara, por su parte, atesora en sus recuerdos lo especial que era recibir las cartas del primer niño que apadrinó. Vivía en una pequeña aldea de Etiopía. Durante 12 años, tuvo contacto con Mehadi a través de los mensajes que el pequeño le escribía. “Me encantaba recibir sus cartas y la posibilidad de escribirle. Aquel niño era para mí como un miembro más de mi familia” Clara le contaba todo lo que le pasaba en su vida diaria, incluso cuando enviudó o cuando nacieron sus nietos. Clara cuenta los logros de su niño apadrinado como los de uno más de su familia: “le vi aprender a dibujar, a escribir e incluso crecer y hacerse alto. Lo que siente un padrino cuando recibe cartas de estos niños es una alegría inmensa”.

¿Por qué siente un padrino tanta ilusión cuando recibe una carta?

A Elena se le dibuja una sonrisa en la cara cuando recuerda los días que llegaba la correspondencia y abría las cartas con sus hijas pequeñas. “Lo que siente una madrina como yo cuando recibe una carta es un sentimiento muy especial, una mezcla de alegría y ternura. Y además una gran satisfacción por saber que estás contribuyendo a mejorar la vida de ese niño, la de su familia y la de la comunidad en la que vive”. En el salón de su casa incluso tiene una foto enmarcada del niño que apadrinan en familia.

A Jose Antonio, como a Gorka, la tradición de la correspondencia escrita no le parece nada anticuada, al contrario: “la costumbre de escribirse cartas no debería perderse nunca”, dice. Cuando le preguntamos qué es lo que siente cuando recibe su carta, la primera palabra sigue siendo emoción. “Hay quien disfruta leyendo artículos de blog de viajes. Yo disfruto con las cartas que me envían los niños que tengo apadrinados. Para mí tienen un gran valor. Están escritas con su puño y letra, no es comparable a otros mensajes escritos que recibimos”, asegura.

En esto coincide Lorena, quien apadrinó cuando solo tenía 25 años: “tenía muy claro que cuando consiguiera mi primer trabajo, apadrinaría a un niño o una niña”, nos cuenta. Cuenta que lo que más le atraía del apadrinamiento era precisamente ese intercambio de cartas: “vivimos en una época en la que estamos acostumbrados a escribir deprisa, corriendo, con palabras abreviadas, sin pensar mucho”. Cuando escribe a su niña apadrinada, el tiempo que invierte significa mucho para ella, al igual que cuando recibe correspondencia: “recibir cartas de este tipo me permite tener muy presente que existen otras realidades, y es muy importante no olvidarnos de eso”, nos recuerda Lorena.

Esther conserva todas las cartas que ha recibido durante los 19 años que lleva apadrinando a niñas y niños a través de Ayuda en Acción: “guardo todas las cartas en mi mesita de noche y de vez en cuando las cojo y las veo de nuevo”. Para Esther, que ha pasado una época mala económicamente, dejar de apadrinar era la última de sus opciones: “la foto de la sonrisa de la niña que tengo apadrinada me sonríe todos los días desde su lugar en mi nevera”.

Para Julián, el cariño es lo que define el sentimiento de apadrinar: le gusta imaginarla escribiendo su carta, cuidando su caligrafía… “Hasta sus tachones me resultan entrañables”, asegura emocionado.

Y si lo que siente un padrino cuando recibe una carta es alegría, es ilusión, es emoción, imagina ahora lo que sienten los niños y niñas que reciben las que pueda que sean las únicas cartas que recibirán en su vida. No olvidaré nunca las tiernas palabras de Manuela –socia de Ayuda en Acción de 83 años– cuya carta entregamos personalmente en un viaje a Honduras. “Llevo tu foto siempre en mi cartera, con las de mis nietos. Me gustaría abrazarte como a ellos” le decía Manuela al pequeño Jorge Luis, de 6 años.

Pocas cosas hay en la vida mejores que perderse en la lectura de un buen libro. Sus beneficios son innumerables: reduce el estrés, favorece la concentración y la empatía, alimenta la imaginación, nos abre la mente… y es una gran herramienta para transmitir valores como la igualdad entre hombres y mujeres entre los más pequeños y pequeñas.

Los expertos lo apuntan: los estereotipos de género se arraigan en los niños y niñas a partir de los 10 años. Por ello y para construir un futuro en el que la brecha de género sea historia, tenemos que prestar especialmente atención a los niños, niñas y jóvenes de hoy, que serán los hombres y mujeres que construirán la sociedad del mañana.

El próximo 2 de abril (coincidiendo con la fecha del nacimiento del escritor Hans Christian Andersen) se celebra en todo el mundo el Día Internacional del Libro Infantil para promocionar los libros infantiles y juveniles y fomentar la lectura entre los más jóvenes. Para conmemorarlo, os proponemos 7 libros para todas las edades que ayudan a romper estereotipos de género, trabajan la empatía e invitan a reflexionar.

1. ¡Qué fastidio ser princesa!

Ser una princesa de cuento no es tarea fácil: no puede cometer deslices, ni bostezar, ni rascarse la nariz; tiene que mostrarse discreta, siempre sonreír y esperar pacientemente a que aparezca su príncipe azul. A Nona, la protagonista, le parece que este es un trabajo pesado y tremendamente aburrido y sueña con otra vida; por eso, un día decide cambiar su destino y comienza una aventura que le llevará a descubrir su inteligencia, su fuerza y su verdadera vocación.

Este cuento, que rompe con los tópicos de los cuentos tradicionales, trasmite valores como la igualdad entre hombres y mujeres, la importancia de ser nosotros y nosotras mismas y descubre a los pequeños lectores y lectoras la valentía de perseguir sus sueños para alcanzar la libertad y felicidad.

Edad: a partir de 3 años. Autora: Carmen Gil.

2. Don Caballito de Mar

“La mayoría de los peces, una vez que la madre ha expulsado los huevos (desove) y que el padre los ha fecundado, los dejan abandonados a su suerte. Sin embargo hay excepciones. A veces uno de los progenitores cuida de los huevos, y hay especies como el caballito de mar, el pez espinoso, la tilapia, el kurtus, el pez-flauta, el tiburón-toro, y algún otro, en que-sorprendentemente- es el padre el que se encarga de ellos. Puede parecer raro pero es cierto. Este es el tema de este cuento, que espero que les guste”.

Así describe su argumento el autor de este libro desplegable , donde descubre a niños y niñas el maravilloso mundo submarino y les muestra que la crianza y la educación no es una responsabilidad exclusiva de las madres y que hay padres participan activamente en ello.

Edad: a partir de 3 años. Autor: Eric Carle.

3. Cuando las niñas vuelan alto

Martina quiere ser piloto; Adriana, violinista; y Jimena será una escritora reconocida. Este cuento muestra la historia de estas tres niñas que tienen grandes sueños y se encuentran con un problema: la banda de Don Noloconseguirás les han llenado los bolsillos, zapatos y mochilas de piedras para impedirles volar y alcanzar sus sueños.

Este libro muestra los obstáculos y estereotipos a los que se enfrentan todas las niñas para alcanzar sus sueños y pretende empoderar a los más pequeños –y, especialmente, a las más pequeñas- y mostrarles que está en sus manos luchar para alcanzar sus objetivos.

Edad: a partir de 4 años. Autora: Raquel Díaz Reguena.

4. Rula busca su lugar

Rula es una niña que no encuentra su lugar en el mundo. Su familia, en cambio, tiene muy claro cuál es y no para de recordárselo: en casa para hacer la compra, cuidar de sus hermanos y hermanas, hacer la comida… Un buen día, los libros se cruzan en su vida y, gracias a ellos, descubre que tiene voz y que puede elegir su camino.

Esta obra retrata una situación a la que se enfrentan muchas niñas en todo el mundo. Por un lado, los roles y el destino que han de cumplir solo por el mero hecho de haber nacido mujeres; y, por otro, que el aprender es un privilegio al que muchas niñas no tienen acceso.

Edad: a partir de 5 años. Autora: Mar Pavón

5. Colección Valerosas

Es una trilogía (por el momento solo están traducidos al castellano los dos primeros volúmenes) que muestran las biografías de 30 mujeres de todo el mundo y de todas las épocas que a través de su valentía cambiaron mentalidades y rompieron estereotipos.

Entre ellas se encuentra la emperatriz china Wu Zetian, que creó un primer esbozo del actual derecho laboral e instauró los méritos para acceder a cargos públicos o Agnodice, ginecóloga griega que tuvo que vestirse de hombre para poder trabajar y conseguir que las mujeres pudieran ejercer medicina en su país.

Al final de cada historia, aparece una ilustración que resume la biografía de cada mujer, ideal para que los jóvenes lectores y lectoras puedan reflexionar sobre estos ejemplos de lucha y superación.

Edad: a partir de 10 años. Autora: Penélope Bagieu.

6. Las chicas son de ciencias: 25 científicas que cambiaron el mundo

Las mujeres han hecho grandes descubrimientos científicos pero, en muchos casos, no son tan conocidas como sus colegas masculinos. Este libro pretende poner en valor las aportaciones de las mujeres a la ciencia con el ejemplo de 25 científicas entre las que se encuentra Agnodice, la primera médica conocida de la historia, o Rosalind Franklin, la química que descubrió la estructura del ADN.

Esta obra supone una gran herramienta para despertar la curiosidad de las niñas y las jóvenes por la ciencia y visibilizar el papel de la mujer en este campo.

Edad: Más de 10 años. Autores: Irene Cívico y Sergio Parra.

7. El futuro es femenino. Cuentos para que juntas cambiemos el mundo

Dieciséis escritoras e ilustradoras se han unido en este libro para mostrar, a través de 8 cuentos, situaciones a las que se enfrentan las niñas, adolescentes y mujeres a diario y en cualquier parte del mundo. Sus protagonistas se enfrentan a ellas con valentía y los cuentos muestran cómo transforman estas situaciones para empoderarse.

Aunque es una obra escrita por y para mujeres, puede ser una buena referencia para trabajar la empatía y romper muchos estereotipos de género con niños y adolescentes.

Edad: más de 12 años. Varias autoras, guion: Sara Cano.

Estas son algunas de nuestras propuestas pero existen muchas más, ¿conoces alguna?

La infancia es uno de los colectivos más vulnerables en situaciones de pobreza. La falta de recursos familiares conduce, entre otras cosas, a una mala alimentación, en un momento en que esta resulta clave para la salud integral de la infancia. Pero a los problemas de desarrollo derivados de esa situación se suman, además, otras cuestiones. Los niños de la calle son una triste realidad en las zonas más desfavorecidas del mundo. Y, aunque en menor medida, también en los países más desarrollados.

¿Por qué hablamos de ‘niños de la calle’?

En algunos casos es la familia al completo la que vive en las aceras o en la periferia de las ciudades, en barrios chabolistas sin luz eléctrica o agua corriente. Y niños y niñas rebuscan en la basura en busca de comida o útiles que revender. Otras veces recorren la ciudad mendigando para tener algo que llevar a su familia.

En otros casos, la pobreza extrema lleva al abandono de los menores, que no son más que otra boca que alimentar. Y es así como aparecen los casos más extremos de los llamados niños de la calle, que deambulan sin rumbo fijo tratando de sobrevivir.

Esta situación se da especialmente en el caso de los varones. ¿Por qué? En países como Kenia, por ejemplo, tras la mutilación genital femenina las niñas pueden ser casadas siendo aún muy pequeñas. Su familia puede recibir a cambio una sustancial dote. En lugares como Nepal o la India acaban, a menudo, en manos de las redes de trata. Viven en burdeles donde son explotadas sexualmente día y noche. Técnicamente no están en la calle, tienen un techo y una cama, pero viven en un auténtico infierno.

La realidad de los niños de la calle

En muchos casos hablamos de menores que carecen no solo de recursos, sino también de adultos que les protejan. Viven en una situación de absoluto desamparo, y no tienen ni una alimentación adecuada ni un descanso reparador. Tampoco acceso a la educación, la llave fundamental hacia un futuro mejor.

Sin ella, la pobreza se convierte en un círculo vicioso del que resulta muy difícil salir. Y lleva a los menores a caer en manos de las mafias, en el consumo de drogas, la delincuencia…

En Ecuador los niños de la calle a menudo esnifan pegamento para escapar de la realidad, y se buscan la vida para poder comer. ¿Cómo ayudarles? Ayuda en Acción colabora desde 2002 con la labor que el proyecto salesiano ‘Chicos de la calle’ realiza en ese país. ‘Mi caleta’ en el norte de Quito, es uno de sus centros de referencia. Un albergue en el que, además de un techo y una cama, los niños de la calle cuentan con apoyo y educación, la mejor arma para no caer de nuevo en la pobreza.

Niños de la calle en España

En nuestro país, la razón de su existencia está fundamentalmente en la inmigración. Hablamos de los llamados MENA, menores no acompañados. Es decir, niños y niñas migrantes que viajan solos, un colectivo extremadamente vulnerable que, en los últimos años, no ha dejado de aumentar.

Al llegar a nuestro país, se les realiza un reconocimiento médico y se establece su edad aproximada. Si son considerados oficialmente menores de edad son enviados a residencias tuteladas. Es decir, centros temporales hasta que sean acogidos por una familia o cumplan la mayoría de edad. ¿Cómo es posible, entonces, que se conviertan en niños de la calle? Hay básicamente dos vías: por un lado, existen ciertos errores a la hora de determinar la edad. Establecerla puede resultar más fácil cuando son pequeños, pero la cosa no está tan clara si hablamos, por ejemplo, de menores de 14 o 15 años cuya estatura o desarrollo puede hacerles parecer mayores. Y, por otro, a menudo, los centros se ven desbordados, y los chavales huyen.

En ambos casos acaban convertidos en niños de la calle, una situación que aumenta la probabilidad de que acaben cayendo en manos de las mafias. Y también de que empeore su estado físico y emocional, ya de por sí bastante precario.

¿Cómo puedes ayudar a los niños de la calle?

En el caso de las niñas y niños migrantes, existe la posibilidad de ofrecerte como familia de acogida. Pero sabemos que eso no está al alcance de todo el mundo. Y, aunque es una gran ayuda, en realidad tampoco supone una solución a largo plazo. Lo mejor es tratar el problema en origen.

Tanto aquí como en el resto del mundo, los niños de la calle son producto de la falta de oportunidades. Por eso, desde Ayuda en Acción trabajamos cada día para eliminar la pobreza extrema, facilitar el acceso a la educación y mejorar las condiciones de vida de la infancia a nivel internacional. ¡Anímate a colaborar con nosotros!

La infancia es una de las etapas más importantes de nuestro desarrollo, y proporcionar una alimentación saludable para niños y adolescentes es importante para que todo vaya bien. ¿Cómo conseguirlo? Con una dieta variada y equilibrada, adaptada a las necesidades del niño en cada una de sus etapas.

Alimentación saludable para niños desde los primeros meses

Los meses de gestación y los dos primeros años son conocidos como los ‘1000 días críticos para la vida’. De hecho, en ellos se produce el desarrollo básico del niño, y la alimentación resulta crucial. Tanto que en los países más pobres la mortalidad infantil es una lacra, debido en gran medida a la desnutrición.

La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses. Y anima a las madres a mantenerla, junto con alimentación complementaria, hasta los dos años o más. Pero llevar esto a la práctica no siempre resulta fácil, ni está al alcance de todas las mujeres.

Si el destete se produce antes de los seis meses, lo ideal es que el paso de la leche a los alimentos sólidos se produzca de manera progresiva. Por ejemplo, yendo poco a poco de una textura líquida a purés con más grano. Puedes empezar por las papillas de cereales e ir introduciendo purés de frutas variadas o verduras frescas. Además, lo ideal es que vayas incorporando una nueva cada semana de modo que puedas identificar si alguna le produce malestar o rechazo. Evita acelgas, espinacas y nabos, por ejemplo, hasta que cumpla un año, ya que tienen un sabor fuerte y un alto contenido en nitratos. Pero a partir de los 8 meses puedes añadir carne. Y sobre los 10 meses, pescados blancos, como la merluza. Eso sí, evita la sal, al menos hasta que tenga un año.
Si apuestas por la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, puedes saltarte la fase de los purés. Prueba otra opción de alimentación saludable para niños, la alimentación complementaria ‘Baby Led Weaning’, o lo que es lo mismo, una alimentación autorregulada. Este método apuesta por dar a los niños sólidos en pequeños trozos, que ellos puedan manejar y comer con seguridad. En todo caso, infórmate bien con tu pediatra antes de ponerlo en práctica. Debes esperar a que el niño tenga cierta estabilidad sentado. Y evitar alimentos con riesgo de atragantamiento, como frutos secos, guisantes, verduras crudas. También caramelos u otros productos duros que no puedan deshacer con la lengua o el paladar.

En todo caso, la Asociación Española de Pediatría recuerda que los productos lácteos son básicos en una alimentación saludable para niños de hasta 3 años. Y recomienda mantener una dosis de 500 ml de leche al día. O combinarla con el consumo de queso fermentado o yogures.

Alimentación saludable para niños de preescolar

Promover una alimentación saludable para niños de 3 a 6 años es una manera de garantizar un crecimiento y desarrollo adecuados. Pero también de prevenir enfermedades a corto y largo plazo. Y de ayudarles a adquirir hábitos saludables.

A partir de los 3 o 4 años los niños pueden comer de todo. Pero la Asociación Española de Pediatría señala que eso no implica que deban comer como un adulto en miniatura, reduciendo simplemente las cantidades. De hecho, una alimentación saludable para niños debe tener en cuenta que sus necesidades nutricionales son distintas a las nuestras.

La AEP recomienda una dieta variada y equilibrada repartida en 4 o 5 comidas al día. Y para que podamos hablar de una alimentación saludable para niños de esta edad, señala que algo más del 50 % deben ser hidratos de carbono. En su mayoría hidratos de carbono complejos como legumbres, cereales, tubérculos y frutas. Además, entre un 10 y un 15% de la dieta deben ser proteínas de alta calidad, más de la mitad de origen animal. Y entre un 30 y un 35% grasas. Sobre todo, grasas monoinsaturadas, como las procedentes del aceite de oliva y los frutos secos.

En total, hablamos de un aporte calórico de 1.300 a 1.500 kcal/día, a los 3 años, según su actividad física. Y unas 1.800 kcal/día (90 kcal/kg/día) de los 4 a los 6 años. ¿Cómo repartirlos? Según la AEP, un 25% en el desayuno, un 30% en la comida, un 15% en la merienda y otro 30% en la cena.

Alimentación saludable para niños de primaria

Entre los 6 y los 10 años los niños se enfrentan a un mayor esfuerzo intelectual, horarios escolares más estrictos, más deporte y vida social. Pero el café, el té u otras bebidas excitantes no son recomendables para menores de 12 años. Todo ese esfuerzo debe compensarse con un adecuado aporte nutricional.

Una alimentación saludable para niños en edad escolar empieza por un buen desayuno. Así que debemos planificar el arranque del día de modo que puedan tomar uno completo y sin prisas. Esto permitirá aligerar el almuerzo. En él debemos evitar el abuso de sal, huir de los fritos y no escatimar en frutas y verduras, productos frescos a los que muchas familias españolas renuncian para no encarecer la cesta de la compra. Como resultado, la obesidad infantil está presente aquí en más del 54 % de las familias empobrecidas.

Además, no debemos subestimar la importancia de la merienda, que debe proporcionar un 15% del aporte calórico del día. Debe ser una comida completa, aunque de no más de 30 minutos. La Asociación Española de Pediatría recomienda apostar por la variedad. Combina lácteos, cereales, pan, fruta… y no la limites siempre al pan con chocolate.

Recuerda que una dieta variada, bien repartida durante el día y adaptada a sus necesidades es la clave para una alimentación saludable para niños. Y esta es fundamental para su desarrollo integral. Cuidar lo que comen es cuidar su presente y velar por su futuro.

La Navidad es una época para disfrutar de la gente a la que quieres, llena además de comidas, fiestas y regalos. Pero estos últimos son también una oportunidad para recibir algo más, una lección. ¿Cómo? A la hora de escribir la carta a Papá Noel o los Reyes Magos, apuesta por regalos de Navidad para niños que, además de entretener, transmitan valores. ¡Te damos algunas ideas!

Regalos de Navidad para niños que promuevan la igualdad

No hay juguetes para niños y juguetes para niñas. Rompe con esa idea y elige los regalos en función de sus gustos. Si a tu hijo le encanta imitarte mientras guisas, ¿por qué no pedir a los Reyes Magos una cocinita? Y si una niña quiere ser futbolista, podéis apostar por balones de fútbol o muñecas que lo practican. No se trata de imponer juguetes, sino de adaptar la carta a los Reyes Magos a sus verdaderos intereses, o lo que es lo mismo, de elegir regalos de Navidad para niños que no limiten sus sueños.

Darles referentes de empoderamiento femenino es otra manera de educarles en igualdad. ¿Cómo? Una opción es incluir en los regalos de Navidad para niños y niñas libros feministas infantiles. Por ejemplo, ‘Cuentos de buenas noches para niñas rebeldes’ o ‘Supermujeres, superinventoras’, libros repletos de historias de mujeres extraordinarias.

Regalos de Navidad para niños que enseñan a respetar la diversidad

Gordos, delgados, altos, bajos, negros, blancos, con una mamá, dos mamás o papá y mamá… Hay niños, niñas y familias muy diferentes, y al mismo tiempo, iguales. Educa a tus hijos e hijas en el respeto a la diversidad y enséñales que las diferencias no tienen por qué ser algo malo. Eso ayudará a mejorar la autoestima de los más pequeños y a reducir el acoso escolar.

Hay libros y películas que pueden ayudarte, y son también estupendos regalos de navidad para niñas y niños. El largometraje ‘Pequeña Miss Sunshine’ (2006) es un buen ejemplo de la lucha contra los estereotipos de belleza femeninos. “Quiero que sepas que no pasa nada si estás delgada, ni si estás gorda. Lo importante es lo que tú quieres ser”, afirma uno de sus personajes. El libro ‘Yo voy conmigo’ es también una estupenda opción para trabajar la aceptación. Y ‘Tan diferentes como iguales’ es una preciosa historia antibullying protagonizada por Lula, una tortuga que llega nueva a la escuela.

Además, hay otros libros que pueden ayudarnos a hablarles de los distintos tipos de hogares que existen. ‘Familias’ es un libro muy visual, perfecto para trabajar en casa o en el aula la diversidad familiar. Y en la misma línea, ‘Tengo una mamá y punto’ es un libro sobre los niños con un solo progenitor.

‘Pepita es especial’ es otra opción interesante para enseñar a los niños que ser diferente no es algo malo. Se trata de un libro infantil basado en una niña de carne y hueso con Síndrome de Down, narrado desde la óptica de su hermana. Si quieres conocer más, puedes seguir su día a día también en Instagram: @pepitamola

Regalos de Navidad para apoyar una causa solidaria

Apadrinar a otro niño en familia puede ser una buena manera de explicar a los más pequeños que hay otras realidades. Servirá para trabajar la empatía y hacerles ver la importancia de ayudar a los demás. Además, puede enseñarles a valorar más la escuela, los juguetes y las oportunidades de las que disfrutan.

Otra opción es apostar por regalos de Navidad para niños cuyos fondos se destinen a una causa solidaria. Hay diversas organizaciones que ofrecen productos de este tipo. Los BabyPelones de Juegaterapia son un ejemplo. Son muñecos que ayudan a normalizar el signo más visible del cáncer infantil: la pérdida de pelo de los niños sometidos a quimioterapia. Además, el dinero de la venta se destina a la investigación contra esa enfermedad o la construcción de zonas de juego en las azoteas de los hospitales.

Regalos de Navidad para niños que respetan el medio ambiente

Enseñarles a reciclar o a consumir de forma responsable son buenas maneras de transmitirles la importancia de cuidar el planeta. Puedes poner en práctica los mismos valores a la hora de elegir regalos de Navidad para niños. Trata de reducir el consumo de plásticos, y apuesta también por juguetes de madera, muñecas de trapo y embalajes de papel o cartón. Además, puedes optar por juguetes fabricados de forma artesanal, con madera procedente de bosques certificados y libres de tóxicos.

Como ves, hay muchas herramientas a tu alcance para trabajar una educación en valores. Libros, películas, juguetes… que tienen un doble objetivo. Entretienen a los más pequeños y, además, les enseñan de forma amena a respetar y cuidar a los demás y a nuestro planeta.

¡Este año anímate a pedir a los Reyes Magos alguno de estos regalos de navidad para niños!

1 de cada 3 niños en el mundo sufre maltrato psicológico infantil, una forma de violencia a la que tendemos a restar importancia, pero con consecuencias tan destructivas como las derivadas de la violencia física o el abandono. Así lo afirma un estudio de la Universidad McGill, en Canadá, que demostró mediante escáneres cerebrales que el rechazo, la humillación, la intimidación y otras formas de maltrato psicológico infantil tienen las mismas consecuencias para el cerebro del niño que la violencia física y el abandono. Desde ansiedad a depresión, agresividad…

El profesor David Bueno, experto en la relación de neurociencia y comportamiento humano, confirma esta idea. Un niño no recordará lo que ha vivido antes de los 3 años, pero eso no significa que no deje huella en su cerebro. Y si ha sufrido algún tipo de violencia estructural, establecerá un patrón que difícilmente podrá cambiar: miedo o más violencia.

Maltrato psicológico infantil en España

Desde 2012 España cuenta con un Registro Unificado de casos de sospecha de Maltrato Infantil (RUMI), dependiente del Ministerio de Sanidad. Dicho registro recoge de manera conjunta las denuncias del personal sanitario, los centros educativos, los servicios sociales o los cuerpos de seguridad de cada comunidad. ¿Los resultados? Los registros de maltrato psicológico infantil superan año tras año a la violencia física y el abuso sexual.

Otro de los referentes en este tema es la Fundación ANAR, responsable del Teléfono de Ayuda a Niños y Adolescentes en riesgo: 900 20 20 10. Se trata de una línea confidencial, gratuita y atendida las 24 horas del día por psicólogos, para cualquier situación en la que un menor requiera su ayuda. Su último informe sobre la evolución de la violencia contra la infancia constata un incremento del maltrato psicológico infantil de un 600% desde 2009. Además, aunque en su caso la mayor parte de llamadas atendidas corresponden a violencia física, esta a menudo se combina también con insultos verbales y otras formas de abuso emocional prolongadas en el tiempo.

Las familias también son responsables del maltrato psicológico infantil

El acoso escolar es una forma de maltrato psicológico infantil, y debemos aprender a prevenirlo y detectarlo a tiempo. Pero es solo la punta del iceberg. Los datos parecen indicar que buena parte de la violencia contra los menores no se genera en las aulas. La ejercen aquellos que deberían estar cuidando y protegiendo a los niños: sus familias. También el abuso emocional. Y se convierte así en un mal invisible, enormemente difícil de detectar y especialmente dañino.

Pero, ¿en qué consiste el maltrato psicológico infantil de padres o cuidadores? Agresiones verbales continuadas, rechazo a cualquier forma de contacto, ausencia de respuesta a las expresiones o necesidades emocionales del niño. Y todos aquellos comportamientos que suponen desvalorizarle de forma constante, humillarle y fomentar el miedo.

Es decir, cuando hablamos de maltrato psicológico infantil no hablamos de acciones puntuales sino de una pauta frecuente o prolongada en el tiempo. Pero el principal problema a la hora de detectarlo no es solo que se produzca en espacios normalmente privados. Los expertos coinciden en señalar algo más enraizado en nuestra sociedad. El cómo la disciplina del miedo o las críticas constantes al niño/a, e incluso un cierto nivel de insultos se han normalizado. Y la agresión al menor se asume como una forma de imponer disciplina, un comportamiento que no permitimos como sociedad en ninguna otra etapa de la vida. De ahí que diversas instituciones propongan la necesidad de una mayor formación, de más Escuelas de Padres/Madres que faciliten a los progenitores herramientas para educar en positivo, evitando así las consecuencias destructivas que puede tener el maltrato psicológico infantil.

Cómo detectar el maltrato psicológico infantil

Por sí solo no deja huellas visibles, heridas o moratones. Pero sí hay señales que pueden darnos algunas pistas. De ahí que, a la necesidad de formar a padres y madres, se sume la de dar mayor información a la sociedad en su conjunto, muy especialmente a profesionales que por su labor pueden entrar en contacto con menores.

Las consecuencias del maltrato psicológico infantil dependen de la duración, la edad, quienes hayan sido los maltratadores… Y pueden manifestarse de muchas formas distintas. En algunos casos, los niños muestran apatía, falta de concentración o dificultades para dormir. También cambios bruscos de peso, falta de higiene personal o agresividad. Según la procedencia del maltrato, las víctimas pueden evitar a los compañeros, o alargar el tiempo en el patio o deambulando por el barrio para evitar ir a casa. Y mostrar ansiedad, depresión, y en los casos más graves, incluso comportamientos de ANS (Autolesión No Suicida) o ideas de suicidio.

La buena noticia es que tú también puedes ayudar. Estate atento a las señales y muéstrate cercano y abierto a escuchar a cualquier menor de tu círculo que necesite hablar: un amigo de tus hijos, un vecino, una alumna… pueden ser víctimas de maltrato psicológico infantil o violencia física. En España más de 30 menores al día lo son.