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En Colombia, la industria del cacao es pionera. Más de 600 familias campesinas viven de ello en Policarpa, al noroccidente de Nariño. En el cacao encontraron una fuente de ingresos así como una oportunidad para construir futuro en una zona que históricamente estuvo muy afectada por el conflicto armado. Actualmente, y gracias al impulso de estas familias, que en muchos casos cuentan con apoyo de ONG como en este caso Ayuda en Acción, la producción sostenible del cacao se consolida como una alternativa sólida para las familias. De esta forma se crean territorios de paz, se fomenta el arraigo y, por supuesto, la mejora de las condiciones de vida de todos sus habitantes.
Sin embargo, no se trata de un proceso fácil. El secado del grano de cacao se había convertido para muchas familias de Policarpa en un proceso complejo que les hacía perder mucho tiempo, así como capacidad de competir en el mercado. Un buen proceso de secado garantiza una mayor calidad del producto final así como el acceso a mercados con mejores precios.
El reto del secado tradicional del cacao
Tradicionalmente el secado del cacao se ha dado en Policarpa en patios de tierra o de concreto, con componentes químicos. Esto hace que el producto se exponga a factores de contaminación pero también a condiciones climáticas adversas. Y todo ello afecta a la calidad del producto, limitando sus oportunidades de comercialización, lo que impacta en los ingresos de las familias productoras. Pero también en la sostenibilidad de la cadena de valor del cacao.
InnSECA: secado solar de cacao adaptado a pequeñas parcelas
Ante este desafío, Ayuda en Acción interviene a través de Designing Opportunities. Gracias a él se ha diseñado un prototipo (InnSECA) de secado solar de cacao de bajo costo y alta replicabilidad, diseñado específicamente para pequeñas parcelas.
Gracias a InnSECA se han conseguido mejorar los procesos de postcosecha gracias en parte a un menor tiempo de secado (una reducción del 60% del tiempo invertido con anterioridad al prototipo).
Por si fuera poco, permite procesar hasta 20 kilos de cacao por cada ciclo, evitando uso de combustibles contaminantes y sin ser necesaria la electricidad (que en muchos casos puede no estar disponible o aumenta considerablemente los costos). De esta forma, se apuesta por una solución accesible y respetuosa con el medio ambiente.
¿Cómo funciona el secado solar de cacao con InnSECA?
InnSECA es una cámara que seca el cacao utilizando la energía del sol. El sol calienta el aire que queda dentro del secador, volviéndose más ligero y ascendiendo, por tanto, de forma natural. Cuando sube, expulsa la humedad del cacao y permite la entrada de aire nuevo y seco por la parte inferior.
Se trata de un proceso de convección natural que genera un movimiento continuo del aire, lo que hace posible retirar rápidamente la humedad del cacao sin usar ventiladores u otra tecnología que use fuentes de energía no naturales.
Más calidad y menos carga de trabajo para las familias
Las familias que han comenzado a usar el prototipo denominado InnSECA señalan que han conseguido disminuir el tiempo y la carga de trabajo. De esta forma, declaran, pueden centrarse en otros procesos que mejoran la calidad del cacao y les permite competir en el mercado.
Cómo fortalecemos la cadena de valor del cacao en Policarpa
Muchas de las familias que han participado en el proyecto son miembros de ASOCAO. Organizaciones locales como esta se encargan de hacer acopio y transformar el cacao de la zona. Para ellos, contar con una materia prima de alta calidad es fundamental para su éxito. InnSECA no hace más que garantizar un valor agregado y conseguir precios más justos para las familias dedicadas al cacao.
Cuando la tecnología se adapta al territorio, el desarrollo se convierte en una realidad cotidiana. ☀️🍫
