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Cada 7 de julio, los amantes del chocolate en todo el mundo tienen una razón adicional para disfrutar de su dulce favorito: ¡es el Día Mundial del Cacao!
Seguro que conoces mil y una formas de cómo comer el cacao: un rico bizcocho, tu tableta favorita de chocolate, unos churros con una tacita caliente… Pero, ¿sabes realmente todo sobre el cacao? En este post te contamos el origen el chocolate y la increíble historia del cacao.
Origen del chocolate
Consumimos chocolate habitualmente en tartas, postres y bebidas, pero ¿sabemos de dónde viene el cacao?
El origen del chocolate se sitúa en las selvas del Amazonas, en el sur de Ecuador, hace más de 5000 años. Los olmecas, en Mesoamérica, fueron los primeros en incorporarlo en su dieta y en darle un nombre: cacahuatl. Aunque no sabemos exactamente cómo llegó la semilla a Centroamérica y México, su importancia fue inmensa.
El cacao fue considerado alimento de dioses, moneda de intercambio y bebida milagrosa. Pero, ¿cuál fue el origen del chocolate en Europa? En 1519, Hernán Cortés, conocido como el conquistador de México y a quien los aztecas consideraron el enviado del dios Quetzalcóatl, lo llevó a las cortes españolas, donde rápidamente se convirtió en un manjar para la realeza y comenzó su expansión.
A partir de ahí, el chocolate comenzó a formar parte de la dieta europea y sus colonias, llegando hasta Asia y África, continente que a día de hoy lidera la producción mundial de cacao.
La historia del cacao
¿Sabías que el cacao era considerado el alimento de los dioses? Su nombre científico, Theobroma, significa precisamente eso. ¡La historia del cacao es muy mística! Según la mitología, Quetzalcóatl, el dios serpiente fundador de la humanidad, les robó a los dioses el cacao y se lo entregó a los hombres.
Durante el período clásico (150-900 d.C.), los mayas valoraron el cacao como un producto sagrado, presente en rituales por su forma y color como símbolo de protección y vinculado a la sangre y al sacrificio.
Por otro lado, los aztecas creían que era la personificación del dios de la sabiduría. Reconocieron su valor como moneda y comenzaron a consumirlo en forma de bebida hecha con cacao molido, agua y miel. ¿Su nombre? Seguro que te suena: xocolatl, que significa “agua espumosa”. Para ellos, calmaba el hambre y la sed, proporcionaba sabiduría universal y curaba enfermedades.
Este alimento divino no solo conquistó los paladares del mundo, sino que se integró en ceremonias y culturas modernas como aceite esencial para cosmética, superalimento para la nutrición y bebida mágica que une a comunidades.
El cacao en el mundo
Según la Organización Internacional del Cacao (ICCO), en 2022 Costa de Marfil fue el mayor productor de cacao en el mundo con 2.2 millones de toneladas al año, seguido de Ghana, Ecuador, Camerún y Nigeria. Indonesia es el principal productor asiático, mientras que Brasil, Perú y República Dominicana destacan en América Latina.
El cacao, con su delicioso sabor y aroma, se convirtió en parte esencial de la dieta, especialmente en países fríos, y en la base de la industria alimentaria. Desde su llegada del Viejo Continente en el siglo XVI, no ha parado de transformarse, principalmente, por los adelantos tecnológicos de los siglos XVIII y XIX, que permitieron convertir sus granos en un producto tan diverso que conquistó al mundo entero.
Uno de los avances más significativos fue la invención del chocolate con leche por Daniel Peter y Henri Nestlé en Suiza en 1875. Este invento no solo popularizó el chocolate aún más, sino que también abrió la puerta a una infinita variedad de productos de chocolate.
El Día Mundial del Cacao: un día para celebrar
El Día Mundial del Cacao es una oportunidad para saborear nuestro chocolate favorito con un nuevo aprecio por su historia y su origen. Es un día para celebrar el trabajo arduo de los agricultores y para reconocer la importancia de prácticas sostenibles en la industria del chocolate.
Desde Ayuda en Acción, impulsamos proyectos para mejorar las condiciones de vida de las familias campesinas y productoras de cacao en América Latina, con un enfoque especial en mujeres y jóvenes. Promovemos la innovación en la producción, el acceso a mercados, aseguramos la sostenibilidad ambiental y fortalecemos la organización y comercialización colectiva en la región.
Así que, la próxima vez que muerdas una deliciosa barra de chocolate, recuerda el largo y fascinante viaje del cacao desde las selvas tropicales hasta tu boca. Y mientras lo disfrutas, piensa en cómo puedes contribuir a un futuro más justo y sostenible.
¡Feliz Día Mundial del Cacao! 🎉🍫
